扩军至48队后的自然选择
2026年世界杯将首次由48支球队参赛，这是国际足联推动全球足球发展的重要举措。在球队数量大幅增加的情况下，原有的8组或10组结构已无法平衡比赛场次、赛程长度与竞技公平性。经过多轮方案评估，12个小组、每组4队的赛制成为最合理的安排——既能容纳全部48队，又能控制总比赛数量在可操作范围内。
兼顾公平性与观赏性的设计逻辑
每组4队意味着每支队伍在小组赛阶段只需打3场比赛，这与过去32队时代完全一致，避免了因赛程过长导致球员过度疲劳。同时，4队一组能确保每轮比赛都有明确的胜负关系和积分变化，减少默契球或消极比赛的可能性。相比5队或6队的大组，4队结构更简洁，出线形势也更容易被球迷理解。
为“小组第三”留出晋级通道
12组4队的设定直接支撑了新的淘汰赛机制：每个小组前两名（共24队）直接晋级，再加上8支成绩最好的小组第三，组成32强进入淘汰赛。这一设计既保留了小组赛的竞争强度，又给予部分表现尚可但未能前二的球队继续前进的机会。若采用其他分组方式（如8组6队），小组第三的比较将变得极为复杂，且容易因对手实力差异导致不公平。
采用12×4的永利集团结构，小组赛总共进行72场（12组×6场），加上淘汰赛阶段的16场（32进16起至决赛），整届赛事共88场比赛。这一数字远低于其他扩军方案（例如16组3队需96场小组赛）。更少的比赛意味着对主办国场地、交通、安保等资源的压力更小，也便于在北美三国（美国、加拿大、墨西哥）分散举办，提升赛事运营效率。
延续传统认知，降低理解门槛
尽管球队数量增加，但“每组4队、打3场、取前二”的基本逻辑与过去40年世界杯保持一致。球迷无需重新学习复杂的晋级规则，媒体转播和数据分析也能沿用成熟框架。这种“增量改革”而非“颠覆重构”的思路，有助于维持世界杯的品牌连贯性，同时平稳过渡到新时代。
为何不选其他方案？
国际足联曾考虑过16个小组每组3队的方案，但该模式存在明显缺陷：每队仅打2场小组赛，偶然性大增；且若出现两队联手做掉第三队的情况，缺乏足够的比赛轮次来纠正失衡。相比之下，12组4队在竞技公平、赛程合理性和商业可行性之间取得了最佳平衡，因此成为最终选择。
